Né à Lyon en 1911

JEAN-MARTIN naît à Lyon en 1911 sur les bords de la Saône auprès de laquelle il passe son enfance et son adolescence, sur les quais, alors lieu de vie ouvrière intense.

Sa nature forte, inquiète, le porte à la recherche de l’essentiel : une quête de justice et de vérité.

JEAN-MARTIN commence à peindre, en autodidacte, de grandes toiles tout en travaillant comme comptable. Il suit les cours du soir aux Beaux-Arts et consacre tout son temps libre au chevalet.

Rencontre déterminante en 1928 avec le peintre lyonnais Lucien Féchant, son aîné, membre du salon du sud-est, qui impressionné par ses dons, lui prodigue enseignements et conseils.

JEAN-MARTIN est marqué par les peintres de la vallée du Rhin et se nourrit des auteurs russes tels que Gorki, de Istrati et également de Kafka, Ramuz et Giono entre autres, des poètes comme Rainer Maria Rilke, Baudelaire, Verlaine.

Thèmes liés à la mort, à la guerre…

Signature après 1950

Ses peintures d’alors, qu’on a pu rattacher à un expressionnisme à la manière d’Egon Schiele et de Modigliani, révèlent l’impétuosité d’un tempérament où tout est guidé par les émotions, les sentiments, dans la sincérité et spontanéité d’un élan sensible et charnel.

On remarque dans son œuvre la fréquence des thèmes plus ou moins liés à la mort, à la guerre et aux duretés de la vie que JEAN-MARTIN a connues dans le quartier pauvre de son enfance. Ils traduisent aussi son inquiétude et sa révolte devant la montée des injustices sociales et totalitarismes.

Signature de Jean Martin de 1933 à 1950

Sa vision personnelle – l’académisme n’est pas son chemin – et l’originalité de son écriture nous conduisent dan son univers intérieur où toutes les images sont bâties larges et solides. La pâte épaisse et fluide, comme émaillée, reflète cette solidité d’un monde concret, d’un naturalisme fort. Les personnages, dans les scènes parfois simples de la vie quotidienne, apparaissent comme parcourus par une sève exubérante quelque peu inquiète dans les effets d’ombre et de lumière.

Une carrière prometteuse

Une carrière prometteuse s’ouvre au jeune artiste. A 27 ans, il peut cesser son travail de bureau pour se risquer à ne vivre que de sa peinture. Toute sa vie il luttera avec obstination au prix de durs sacrifices pour garder sa liberté d’expression et rester dans l’ardeur d’une recherche aussi fougueuse que patiente.

En 1933, il expose pour la première fois au Salon d’Automne à Lyon, puis régulièrement au Salon du Sud-Est et aux indépendants à Paris. Il présente ensuite plusieurs expositions personnelles à Lyon, à la Galerie Folklore-Marcel Michaud et chez l’ensemblier Sornay, à Lausanne à la Guilde du Livre, à Marseille à la galerie Alex Jouvène et à Paris chez Jacques Tedesco et chez Drouant-David.

En 1936, il est invité par Henri Hérault au groupe « Forces et Nouvelles » avec entre autre Humblot, Rhoner, Jannin etc, qui se manifeste à Paris et à Londres.

Jeune peintre, JEAN-MARTIN, en parcourant les musées était fasciné par les peintres byzantins, les primitifs italiens et l‘art roman. En 1948, Son ami Marcel Michaud, poète et animateur de la galerie Folklore à Lyon, lui fait rencontrer un peintre grec qui enseigne à Paris la technique de la tempera à l’œuf, celle précisément des peintres byzantins. C’est la découverte bouleversante, pour JEAN-MARTIN, d’une expression picturale animée d’une autre dimension de transcendance et d’intériorité qui lui était tout à fait inconnu et qui répondait à son attente.

Installé à Paris, JEAN-MARTIN poursuit sa voie dans le langage pictural que d’une certaine façon il réinvente et où sa soif spirituelle, mystique, peut s’épanouir.

Il reprend parfois des thèmes traités dans ses jeunes années comme « Les aveugles de Fourvière » mais, dans ce sujet dramatique, l’inquiétude s’est effacée pour faire place à une gravité paisible, une vision transfigurée du monde et du visage humain qui s’en dégagent.

Le dessin incisif, sûr, étiré, reste le même mais l’aspect émotif passionnel disparaît. Dans de grandes compositions dépouillées, sa palette s’éclaircit en tonalités de gris et de blonds aux harmonies de bronze et de verts patinés, avec cette matière fine, lisse, transparente qu’offre la tempera à l’œuf. Quelques lignes de Jean Guitton laissées sur le Livre d’or d’une exposition chez Katia Granoff (Paris) disent bien l’esprit qui anime son œuvre :

1911

né à Lyon

1928

Rencontre avec le peintre lyonnais Lucien Féchant

1933

Première expositin au Salon d’Automne à Lyon

1948

Rencontre avec un peintre grec

Quelques lignes de
Jean Guitton.

Vous unissez les extrêmes.
Vous sanctifiez la chair.
Vous spiritualisez les corps.
Et vous incarnez les esprits.
Ainsi est bouclé le cercle.

L’art sacré

Après quelques années plus particulièrement consacrées à l’art sacré, JEAN-MARTIN reprend contact avec les galeries et les salons en France et à l’étranger. C’est ainsi qu’il expose, chaque année, au Salon des Indépendants, des Artistes français, d’Automne et du dessin. Il expose à la Galerie de La Tournelle à Paris où seront montrés régulièrement ses toiles aux côtés de ses Segonzac, Souverbie, Chapelain-Midy, Yves Brayer, Mac Avoy, notamment.

C’est la troisième période de son œuvre peinte où la poésie, l’humour, la fantaisie et la rigueur se conjuguent.

« Les Juges »

C’est en 1968, la suite de 21 toiles intitulées « Les Juges » ; l’ironie critique et une certaine vision violente et coriace remplacent les termes habituels. Ensuite, il se lance dans une autre série pleine de drôlerie caricaturale et enjouée « Les Petites Baigneuses ».

JEAN-MARTIN par une insatiable sincérité garde toujours une grande liberté pour avancer dans sa recherche.
Katia Granoff, dans la carte d’invitation pour une exposition que JEAN-MARTIN fit dans sa Galerie en 1983, présente ainsi son œuvre :

Katia Granoff présente ainsi son œuvre:

« Reste à définir l’essentiel de votre peinture, vouée aux perspectives spirituelles, même dans les réalités de la vie quotidienne. Votre style est personnel, presque unique, dans la peinture contemporaine. Je le rapprocherais pourtant, pour les personnages, aux formes étirées du Gréco et des saltimbanques de Picasso. Ces humains longilignes expriment parfois un extrême déchirement sans jamais perdre leur grâce… Tous ces personnages sont porteurs de messages, dans l’extrême nudité des décors et la rigueur des natures mortes, d’un misérabilisme transcendé. Je n’en n’exclus que quelques bouquets, en printemps d’une âme plus indulgente à elle-même… »

1968

Suite de 21 toiles intitulées « Les Juges »

1990

« Invité d’honneur » du Salon de Printemps

1993

Rétrospective de 60 ans de peinture

1996

Decès

Le théâtre

JEAN-MARTIN a aussi travaillé pour le théâtre : réalisation de masques, costumes et décors avec Pierre Blanchar, Louis Jouvet, la Cie La Guilde et à la télévision avec J.P. Carrère pour la « Chronique des siècles ».

Il revient à Lyon en 1986 où il expose à la Galerie Alain Georges, il participe à l’exposition « Lyon Sacré » dans la crypte de Fourvière avec deux peintres lyonnais :

Salon de Printemps

Niogret et Burlet. EN 1990, il est « invité d’honneur » du Salon de Printemps (Société des Artistes Lyonnais). Sa dernière grande exposition – rétrospective de 60 ans de peinture – en 1993 – a lieu au Fort de Vaise à la Fondation Renaud à Lyon. Cent vingt tableaux y furent rassemblés. Cette rétrospective obtint un large succès. On peut la considérer comme le couronnement d’une carrière bien remplie.

Il nous quitte le 12 avril 1996.
Son ami Jean Chatenet a pu écrire de lui :

« Peu de créateurs d’aujourd’hui se sont impliqués à ce point, corps et âme – et l’expression prend avec lui une véracité particulière – dans leur travail, car il se considérait d’abord comme un travailleur, l’idée de « l’œuvre » appartenant à ceux qui auraient à juger le résultat de son travail et finalement au Créateur de toutes choses.

Une sincérité intraitable peu facile à déjouer le conduit au long d’un parcours lui aussi inhabituel dans la création artistique contemporaine.

La richesse essentielle de l’œuvre de JEAN-MARTIN, tel que nous pouvons l’envisager toute entière aujourd’hui sous la profondeur de l’inspiration et l’infinie ressource de l’exécution, réside là, peut-être :
dans cette ambiguïté généreuse, souvent austère, rude, jamais desséchée, où l’on voit son meilleur autoportrait… »

En 1996, les amis du peintre créent une association « Mémoire du peintre JEAN-MARTIN » se proposant de continuer à faire connaître son œuvre picturale. .